Consiste in un progressivo sfiancamento del tessuto che si assottiglia e si estroflette all’apice assumendo la forma di un cono. In genere colpisce entrambi gli occhi, anche se spesso in misura diversa. Si stima che ne sia affetto un abitante ogni 1.500, ma i casi di alterazioni riconducibili al cheratocono sono almeno il doppio. Si manifesta nell’infanzia o nella pubertà e progredisce in buona parte dei casi fino ai 35-40 anni.

Le cause del cheratocono sono in parte sconosciute, si ipotizza che alla sua base ci siano cause genetiche che ne condizionano l’insorgenza e fattori esterni come microtraumi da sfregamento o da allergie che ne condizionano l’evoluzione. L’esordio e l’evoluzione della malattia sono molto variabili.

Il sintomo del cheratocono è la visione che con il progredire della malattia diviene progressivamente più sfuocata e scarsamente migliorabile con occhiali. Progressivamente il deficit visivo diviene fortemente invalidante e difficilmente correggibile anche con lenti a contatto. Nei casi più avanzati, quando l’assottigliamento estremo del tessuto corneale comporta la formazione di cicatrici corneali o un rischio imminente di perforazione, si pone l’indicazione al trapianto di cornea.

E’ quindi fondamentale una diagnosi precoce al fine di arrestare la progressione della patologia con l’intervento di Cross-Linking, di cui parleremo nel video successivo